Doveva essere il fondo sovrano dell’Arabia Saudita a finanziare le imprese di Virgin Galactic e Virgin Orbit per oltre un miliardo di dollari, ma dopo la morte del giornalista Jamal Khashoggi, imputata al governo del paese, i colloqui sono stati sospesi. Secondo Sky news ora Richard Branson avrebbe dato mandato a Lion tree advisors di sondare il mercato e individuare potenziali investitori per le due compagnie spaziali del gruppo Virgin. A dicembre, Virgin Galactic ha compiuto con successo il suo primo volo di prova nello spazio, alimentando l’interesse degli investitori per l’azienda. Ci sarebbero già trattative in corso con fondi sovrani, società di private equity, investitori singoli e partner strategici. L'obiettivo del magnate inglese è raccogliere almeno 250 milioni di dollari per una quota di minoranza. La società di consulenza aziendale Lion tree, fondata dagli ex dirigenti di Ubs Ehren Stenzler e Aryeh Bourkoff, aveva già avuto rapporti con Richard Branson quando nel 2013 aveva seguito l'acquisizione di Virgin Media da parte di Liberty Global per 23,3 miliardi di dollari.